A arte é e sempre foi terapêutica. Assistir a um espetáculo, observar uma pintura num museu ou relaxar ouvindo sua música favorita, são formas terapêuticas de apreciar a arte. Porém, mais do que somente interagir passivamente, produzir a própria expressão artística é quase que catártico! A Arteterapia é uma terapia baseada, principalmente, nas seguintes áreas: as artes visuais expressivas e a psicologia. Possui história e teorias próprias e é aplicada por profissionais habilitados.
Na prática, a Arteterapia consiste no uso de recursos artísticos/visuais ou expressivos como elemento terapêutico. A arte criada em Arteterapia pode ser explorada com fim em si (com foco no processo criativo, no fazer) ou na análise/investigação de sua simbologia (arte como terapia).
Durante a sessão de Arteterapia o cliente é convidado a explorar aspectos do seu consciente ou inconsciente por meio da expressão artística (pintura, desenho, modelagem, escultura, poesia ou dança, entre outras). Variados autores definiram a Arteterapia como semelhante à autoexpressão.
A Associação Brasileira de Arteterapia enfatiza que se trata de uma terapia que trabalha utilizando a linguagem artística como base da comunicação cliente-profissional. Sua essência é a criação estética trazendo à luz as imagens do inconsciente promovendo saúde e mais qualidade de vida.
Diferente das terapias tradicionais, que consiste principalmente das projeções que ocorrem entre terapeuta e paciente, na Arteterapia existe uma relação triangular: o arteterapeuta, o paciente, e a arte criada em terapia. 
A Arteterapia se baseia no processo criativo envolvido na atividade artística, onde tudo é terapêutico e enriquecedor para a qualidade de vida das pessoas. Por meio do criar em arte e do refletir sobre os processos e os trabalhos artísticos resultantes, os atendidos podem ampliar o conhecimento de si e dos outros, aumentar a autoestima, lidar melhor com o stress e com experiências traumáticas, desenvolver recursos físicos, cognitivos, emocionais e desfrutar do prazer vitalizador do fazer artístico.